「おめでとうございます!元気な男の子ですよ!」 その一言を聞いた瞬間のことを、今でも鮮明に覚えています。 小さな手、小さな足、泣き声さえ愛おしくて、「この子を一生守っていこう」と心に誓いました。 初めて抱っこした日は、嬉しさよりも「ちゃんと育てられるだろうか」という不安のほうが大きかった気がします。 夜中に何度も起きてミルクをあげ、おむつを替え、理由も分からず泣き続ける息子を抱っこしながら、一緒に朝を迎えた日もありました。 眠れない毎日は大変でした。 それでも、小さな笑顔を見せてくれるだけで、疲れは不思議とどこかへ消えていきました。 初めて寝返りをした日。 初めて「パパ」と呼んでくれた日。 初めて一人で歩いた日。 当たり前のように思っていた毎日が、実はかけがえのない宝物だったのだと、今になって気づきます。 小学校に入学した日は、少し大きめのランドセルが歩くたびに揺れていました。 「友達はできた？」 帰ってきた息子に何気なく聞くと、「できたよ！」と笑顔で答えてくれたことに、心から安心したのを覚えています。 運動会では、一生懸命走る姿に胸が熱くなりました。 発表会では、少し緊張した表情を見ながら、「頑張れ」と心の中で何度もつぶやきました。 中学生になると、少しずつ親と過ごす時間が減っていきました。 返事は「うん」「別に」の一言だけ。 少し寂しい気持ちもありましたが、それは成長している証拠だったのでしょう。 高校生になる頃には、自分の考えをしっかり持ち、自分の力で未来を選ぼうとする姿が頼もしく見えました。 そして大学生。 家を出る日、何度も見送ってきたはずなのに、あの日だけは玄関がとても広く感じました。 「ちゃんとご飯食べてるかな。」 「風邪をひいていないかな。」 子どもはいくつになっても、親の心配は終わりません。 気がつけば、息子は大学4年生になりました。 就職や将来の話をする年齢になり、小さかった頃の面影と、大人としての表情が重なって見えることがあります。 「もう子育ては終わりですね。」 そんな言葉をかけられることがあります。 でも、私はそうは思いません。 親として手をつなぐことは少なくなっても、心はずっとつながっています。 困ったときに帰ってこられる場所でありたい。 嬉しいことがあったとき、一番に報告したいと思ってもらえる親でいたい。 そんな気持ちは、生まれたあの日から何ひとつ変わっていません。 子育てには終わりがあるのかもしれません。 でも、親であることに終わりはありません。 だから、このブログのタイトルは「まだ、子育て中」。 大学4年生になった今でも、私は息子の幸せを願い、陰ながら応援し続けています。 これから先、社会に出て、たくさんの喜びや壁に出会うでしょう。 うれしい日も、つらい日も、自分らしく歩いていってほしい。 そして、疲れたときには、いつでも帰っておいで。 あなたが生まれたあの日から、私にとって一番大切な存在であることは、これからも変わりません。 親も子も、一緒に成長してきた二十数年。 振り返ると、育てていたつもりだったのに、本当は私のほうが、たくさんのことを教えてもらっていました。 ありがとう。 そして、これからも。 まだ、子育て中です。